Über Hinrich
Seit mehr als vier Jahrzehnten ist Hinrich Kaiser auf der Suche nach Fröschen, Echsen und Schlangen: in den Regenwäldern der Karibik, auf den Inseln des Malaiischen Archipels, in den Hügeln von Timor-Leste und in den Schubladen der naturkundlichen Museen der Welt.
Von Dortmund in die Arktis
Hinrich Kaiser wurde am 3. Februar 1965 in Köln-Kalk geboren und wuchs in Dortmund auf. 1982 erhielt er ein Stipendium für das Lester B. Pearson United World College of the Pacific in Victoria, Kanada, wo er den Tauchdienst des Colleges leitete und Tauchlehrer wurde. Ein Vortrag des Polartauchers Joseph MacInnis und eine kühne Frage im Anschluss brachten ihm 1983 einen Platz auf einer Expedition zu den Digges-Inseln im Norden der Hudson Bay ein. Das Tauchen in eiskaltem arktischem Wasser und die Sturzflugangriffe der Wanderfalken auf der Tundra gaben seinem Leben die Richtung vor.
Verliebt in Frösche
Im Juni und Juli 1983 paddelte Hinrich rund 690 km den Yukon hinunter, vom Lake Laberge bis nach Dawson City. Danach unterrichtete er Biologie an einer High School auf den Philippinen, studierte Meeresbiologie an der McGill University in Montréal und verliebte sich dann, in einem Kurs von David Green am Redpath Museum der McGill, in Frösche. Seine Doktorarbeit über die Frösche der östlichen Karibik führte ihn von Insel zu Insel durch die Kleinen Antillen bis in den Norden Südamerikas und brachte neue Froscharten hervor, ebenso wie neue Arten parasitischer Würmer, die in ihnen leben.
Ein Klassenzimmer im Feld
Nach einem Postdoc-Stipendium in Würzburg kam Hinrich Mitte 1996 als Postdoc an die La Sierra University in Kalifornien. Im Frühjahr 1997 bat man ihn, den Kurs „Basic Medical Microbiology“ zu Ende zu führen, nachdem dessen Dozent gekündigt hatte, und Ende August 1997 wurde er Mitglied des Lehrkörpers. Seit 2002 ist er Professor für Biologie am Victor Valley College in Victorville, Kalifornien. Dort hat er Kurse aufgebaut, die Studierende an biologisch hochinteressante Orte führen und sie zu Mitautoren echter Forschung machen: Honduras, Malaysia, Kambodscha, Venezuela, Kuba, Panama, Costa Rica, Borneo, Madagaskar und, auf zehn Expeditionen, Timor-Leste.
Zehn Expeditionen nach Timor-Leste
Heute
Heute ist Hinrich Chefredakteur der Fachzeitschrift Herpetology Notes, Research Associate am National Museum of Natural History der Smithsonian Institution sowie am Leibniz-Institut zur Analyse des Biodiversitätswandels in Bonn und seit 2026 Honorarprofessor an der University of Hong Kong, wo er ein regionales Programm zur Taxonomie und zum Gift von Schlangen aufbaut, um Schlangenbisse wirksamer zu bekämpfen. Als Vertreter des Friedensnobelpreisträgers José Ramos-Horta ist er Vorsitzender des Vorstands der PeaceJam Foundation.
Zu Hause und überall sonst
Hinrich ist mit Christine Kaiser verheiratet, selbst Herpetologin und Mitautorin vieler seiner Arbeiten. Er hat 140 Länder und Territorien bereist, spricht Deutsch, Englisch, Französisch und Spanisch und zieht ein gutes Buch noch immer dem Fernsehen vor.
Ein Leben im Feld
- 1982
Verlässt Dortmund mit einem Stipendium für das Lester B. Pearson United World College of the Pacific in Victoria, Kanada.
- 1983
Paddelt rund 690 km den Yukon hinunter, vom Lake Laberge bis nach Dawson City; Forschungsassistent auf einer Expedition zu den Digges-Inseln im Norden der Hudson Bay.
- 1984
International Baccalaureate; ein Jahr als Biologielehrer an einer High School in Baguio City auf den Philippinen.
- 1988
BSc in Meeresbiologie, McGill University. Erste Veröffentlichung: das Gewicht der Früchte an Bäumen und Sträuchern auf Barbados.
- 1989
Zweite Veröffentlichung: ein neuer Schwamm von Vancouver Island, Mycale bamfieldense.
- 1993
Promotion an der McGill University über die Frösche der östlichen Karibik.
- 1994
Postdoc an der Universität Würzburg, wo er Amphibienchromosomen erforscht.
- 1996
Ab der Jahresmitte Postdoc bei Lee Grismer an der La Sierra University, Kalifornien.
- 1997
Übernimmt im Frühjahr den Kurs „Basic Medical Microbiology“ an der La Sierra; wird Ende August in den Lehrkörper aufgenommen.
- 2002
Wird Professor für Biologie am Victor Valley College.
- 2005
Gründet die Tropical Research Initiative, die mehr als 600.000 US-Dollar für studentische Forschungsexpeditionen eingeworben hat. Wird zum Fellow der Linnean Society of London gewählt.
- 2009
Erste Expedition nach Timor-Leste mit Mark O'Shea; zehn weitere Phasen folgen.
- 2013
Mitautor einer Stellungnahme gegen „taxonomischen Vandalismus“ in der Herpetological Review, der Auftakt einer langen Kampagne.
- 2016
Wird Chefredakteur von Herpetology Notes und Mitglied des Executive Committee des World Congress of Herpetology.
- 2026
Ernennung zum Honorarprofessor an der University of Hong Kong und Wahl zum Vorsitzenden des Vorstands der PeaceJam Foundation.
Ämter
- Professor für Biologie, Victor Valley College, Kalifornien · 2002–
- Honorarprofessor, School of Biological Sciences, The University of Hong Kong · 2026–
- Chefredakteur, Herpetology Notes · 2016–
- Research Associate, Smithsonian National Museum of Natural History · 2010–
- Research Associate, Leibniz-Institut zur Analyse des Biodiversitätswandels, Bonn · 2019–
- Vorstandsvorsitzender, PeaceJam Foundation · 2026–
- Executive Committee, World Congress of Herpetology (Vorsitz, Taxonomic Subcommittee) · 2016–2028
- Executive Council, Societas Europaea Herpetologica
- Fellow, The Linnean Society of London · 2005–
- Fellow, The Explorers Club
- Gründer und Direktor, Tropical Research Initiative · 2005–