Drei Stiche auf Lombok

Jeder Expeditionsleiter sorgt sich, dass die Studierenden krank werden. Auf unserer achten Reise nach Timor-Leste im Juni 2013 war ich es, der krank wurde.

Phase VIII war ein internationales Team aus elf Leuten. Mark O'Shea kam von der University of Wolverhampton, Sven Mecke von der Universität Marburg in Deutschland. Julia Pozo und Claudia Rivas kamen vom Victor Valley College. Kevin Burns und Jay Paris kamen von der James Madison University in Virginia. Britta Döring und Franziska Wagner waren Svens Studentinnen aus Marburg. Laca und Paulo Pinto, inzwischen mit abgeschlossenem Studium, stießen in Dili zu uns.

Auf Wallaces Spuren

Wir reisten nicht direkt nach Timor. Marks Reise begann schlecht: Um 4:25 Uhr morgens teilte ihm eine SMS mit, dass sein Flug ab London wegen eines Streiks der französischen Fluglotsen gestrichen war. British Airways buchte ihn auf einen Direktflug nach Kuala Lumpur um, und er schrieb, das sei „eine bessere Option als meine ursprünglichen Flüge“ gewesen. Dort trafen wir uns und arbeiteten uns über Bali ostwärts bis zur Insel Lombok vor.

Mark überschrieb seine Notizen vom 17. Juni mit „Auf den Spuren von Alfred Russel Wallace“. Lombok liegt nur durch eine tiefe, schmale Meerenge von Bali getrennt, und hier fiel Wallace auf, wie auffallend sich die Vögel auf beiden Seiten unterschieden. Diese Grenze heißt heute Wallace-Linie, und ein Abstecher dorthin ist eine Pilgerfahrt für jeden Biologen, der auf den Inseln arbeitet. Auf Lombok sah ich drei Tigermücken, die tagaktiven Aedes-Mücken. Sie sind groß und auffällig, und ich erschlug sogar eine, um sie meinen Studierenden zu zeigen. Ich erinnere mich nicht, gestochen worden zu sein, wohl aber an einen ziemlich großen Stich am Ende dieses Tages. Ich dachte mir nichts dabei.

Am 18. Juni flogen wir mit Sriwijaya Air in gut einer Stunde von Bali nach Dili. In der Gepäckhalle hob Mark eine unserer schweren Ausrüstungskisten an und „verrenkte sich böse den Rücken“, wie er schrieb.

Eine Walzenschlange im Bananengarten

Wegen seines Rückens blieb Mark am nächsten Tag in unserem Quartier, um an Fotos zu arbeiten, und ich zog mit dem Team los. Wir fuhren zum Zusammenfluss von Comoro und Bemos, ein paar Kilometer südlich von Dili, wo drei Gemeinden aneinandergrenzen: Dili, Liquiça und Aileu. Wir suchten das trockene Flussbett, die Uferböschungen und die Bananengärten ab.

In einem der Bananengärten harkte Sven das Laub zurück und fand eine Boulenger-Walzenschlange, Cylindrophis boulengeri. Walzenschlangen leben grabend, und wie Mark schrieb, „werden sie, da fossorial (grabend) lebend, oft übersehen und sind in Sammlungen schlecht vertreten“. Mark zählte sie als erst das 13. jemals gesammelte Exemplar, und ich glaube, zu diesem Zeitpunkt war sie das wirklich. Wir nahmen sie in unsere Aktualisierung der Herpetofauna Timor-Lestes von 2015 auf. Außer Laca hatte keiner von uns je eine lebend gesehen. Wir wollten Mark bei unserer Rückkehr damit überraschen, aber, wie er schrieb, „Laca platzte damit heraus und verdarb ihnen die Überraschung“.

Zwei Krokodile und ein Huhn

Am 22. Juni gingen wir zum Hafen, um die Samstagsfähre nach Ataúro zu nehmen, nur um festzustellen, dass unsere Fahrzeugplätze anderweitig vergeben worden waren. Wir hatten auf die harte Tour gelernt, dass man für Feldarbeit auf Ataúro ein Fahrzeug braucht, also sagten wir ab. Am Abend fand Sven auf dem Gelände unseres Hotels einen jungen Timor-Waran.

Am nächsten Tag brachen wir stattdessen zur 200 km langen Fahrt nach Osten auf, nach Com nahe der Ostspitze des Landes. Ich fuhr einen unserer beiden Troop Carrier, den Großteil der Ausrüstung unter Planen auf dem Dach festgezurrt. Die Flüsse waren nach ungewöhnlich starkem Regen angeschwollen, also bremsten wir an jeder Brücke ab, um nach Krokodilen Ausschau zu halten. Britta entdeckte ein 4 Meter langes Leistenkrokodil am Ufer unterhalb der Brücke über den Seisal in der Gemeinde Baucau. Sven fand ein 3 Meter langes auf einer Sandbank an der Brücke über den Malailada in Lautém.

Das dritte Tier des Tages hatte weniger Glück. Auf einer der Brücken überfuhr ich ein Huhn und entschädigte seinen Besitzer für den Verlust. Mark merkte an, dass frühere Phasen einen Welpen und ein Ferkel gekostet hatten und dass schon ein weiterer „‚Hinrich's Kills‘-Aufkleber“ in Planung sei. Ich lege Wert auf die Feststellung, dass die Krokodile unversehrt blieben. Ich erzähle das, weil es zeigt, wie heikel Forschung in Timor-Leste sein kann.

Am Tag darauf war Mark an der Reihe. Auf einer neuen Waldstraße nördlich von Com rutschte sein Troop Carrier im tiefen Schlamm auf eine Schlucht zu. „Noch ein bisschen mehr, und ich wäre abgestürzt, also beschloss ich, den Troopie aufzugeben“, schrieb er. Ich fuhr dieselbe Straße mit meinem ohne Probleme, und wir fuhren alle gemeinsam zurück, während der Autovermieter Hilfe aus Dili schickte.

Dengue

Am 25. Juni ging es mir nicht gut. Regen hatte unseren Ausflug zur Insel Jaco vereitelt, also wanderte das Team auf dem Kalksteinplateau oberhalb von Com nahe dem Dorf Raça und suchte nach einem Nachtskink, den wir gesehen, aber nicht gefangen hatten. Mark schrieb: „Hinrich sagte mir, er fühle sich zu krank, um bei der Wanderung mitzukommen“, und ich blieb im Wagen. Am Nachmittag ließ das Team bei Com eine gerettete junge Echte Karettschildkröte ins Meer frei.

Am 26. Juni verließen wir Com um 9:30 Uhr, und ich schaffte es, fast sechs Stunden zurück nach Dili zu fahren, um einen Arzt aufzusuchen. Am Nachmittag lautete die Diagnose in der Stamford Clinic Denguefieber, eine von Mücken übertragene Viruserkrankung. Meine Thrombozytenzahl war kritisch niedrig, und man sagte mir, ich solle am nächsten Morgen zu einem weiteren Test wiederkommen. An diesem Morgen war der Wert derselbe wie am Nachmittag zuvor, was bedeutete, dass er seinen Tiefpunkt erreicht hatte. Wäre er noch niedriger gewesen, hätte man mich noch am selben Tag nach Darwin ausgeflogen. Als ich am folgenden Morgen wiederkam, stiegen meine Thrombozyten wieder an.

Sechs Tage lang war ich größtenteils bettlägerig. Nach dem Verlauf der Krankheit bei mir kann ich mich nur auf Lombok angesteckt haben. Es war mein erstes (und hoffentlich einziges) Denguefieber, und sonst wurde niemand im Team krank. Es heißt nicht umsonst Knochenbrecherfieber: Es zehrt einen völlig aus. Auch mein Geschmackssinn war völlig durcheinander. Wasser schmeckte furchtbar, und erst wenn ich eine ganze Zitrone in eine 1,5-Liter-Flasche gab, wurde es trinkbar.

Das Team machte ohne mich weiter. Es kehrte zum Comoro zurück, sammelte Kröten von den Straßen und verbrachte einen letzten Tag am 29. Juni bei den Skinken am Meleotegi in den Bergen. Die Schwarznarbenkröten aus diesen zwei Wochen gingen in unsere Studie darüber ein, was diese invasive Kröte tatsächlich frisst. Ich tat von meinem Zimmer aus, was ich konnte. Mark beschrieb, wie ich „ein paar Mal am Tag für begrenzte Zeit aus seinem Zimmer auftauchte, ins Krankenhaus ging, vom Team gesammelte Exemplare untersuchte, Orte für die Feldarbeit vorschlug und dann in sein Zimmer zurückkehrte“.

Ein Präsident in der ersten Klasse

Am 1. Juli machte das Team seine Abschiedsbesuche. Wir sprachen bei Constâncio da Conceição Pinto vor, den Marks Notizen als Außenminister bezeichnen; tatsächlich war er Minister für Handel, Industrie und Umwelt. Am Abend gab die amerikanische Botschafterin, Ms Fergin, für uns ein Barbecue in der US-Botschaft.

Am 2. Juli flogen wir mit Sriwijaya Air nach Bali, etwa anderthalb Stunden verspätet. In der ersten Klasse saß José Ramos-Horta, der frühere Präsident, der unsere Arbeit von Anfang an unterstützt hatte. Bis dahin waren wir uns sechs- oder siebenmal begegnet. Das erste Mal im Dezember 2008, bei einem halbstündigen Kaffee in seiner Privatresidenz, arrangiert von Claudia Abate (bevor sie heiratete und Debat hinzufügte), aus dem ein Besuch von mehr als zwei Stunden wurde. Wir verstanden uns auf Anhieb. Er hob sogar sein Hemd, damit ich die Narben des Attentats sehen konnte, das Anfang jenes Jahres auf ihn verübt worden war. Im Flugzeug plauderten wir über unsere Forschung, über sein Reiseziel, über die Lage des Landes und über allerlei anderes. Es wurde für mich ein überraschend langer und sehr angenehmer Besuch in der ersten Klasse. Ein anderes Mal lief ich ihm am Flughafen Changi in Singapur buchstäblich in die Arme: Er ging in die eine Richtung, ich in die andere, wir erkannten uns, und er bat mich, ihm in einem Duty-free-Geschäft bei der Auswahl einer Kompaktkamera zu helfen.

Dann flogen wir weiter nach Jakarta und Bogor, und schließlich kehrte ich heim, mit einer Geschichte, auf die ich lieber verzichtet hätte, und drei Mücken, die ich nie vergessen werde.

Warum es wichtig ist

Bei Feldarbeit geht es nicht nur um die Tiere, die man findet. Es geht auch darum, was der Ort mit einem machen kann. Dengue ist in den Tropen verbreitet, und Feldbiologen stecken sich damit an wie alle anderen. Was mir von 2013 in Erinnerung bleibt, ist, wie gut das Team ohne mich zurechtkam. Mark, Sven, Laca, Paulo und die Studierenden hielten die Feldarbeit in Gang und fanden weiter Tiere. Eine Erfassung, die weiterläuft, wenn ihr Leiter flachliegt, hat wirklich Wurzeln geschlagen.

Quellen: Mark O'Sheas Expeditionsseite zu Phase VIII, markoshea.info/research_fieldwork_timor13.php, die Seite Com to Dili und seine Feldnotizen vom 13.–14. Juni, 17. Juni (Sesaot), 18. Juni, 19. Juni (der Fund), 22. Juni, 23. Juni, 24. Juni (Fortsetzung), 25. Juni, 26. Juni, 30. Juni, 1. Juli und 2. Juli 2013.