Skinke, Milben und Zecken

Eine Erfassung wie unsere endet nicht, wenn die Expedition nach Hause fliegt. Noch Jahre danach wurden aus Proben, die wir in Timor-Leste gesammelt hatten, immer wieder wissenschaftliche Artikel. Einige der schönsten handeln von sehr kleinen Dingen: ein paar Skinken in einem deutschen Terrarium, einigen roten Punkten auf dem Flügel eines Flugdrachens und einer Zecke in der Achsel eines Skinks.

Ein Flussufer auf 1.200 Metern

Viele dieser Geschichten beginnen an einem Ort, dem Meleotegi-Fluss bei Eraúlo in der Gemeinde Ermera. Er fließt durch Bergregenwald in etwa 1.200 m Höhe, einen kühlen, nassen Ort mit rund 2.600 mm Niederschlag im Jahr. In der Nähe stehen alte japanische Gebäude aus dem Zweiten Weltkrieg. Der Wald ist wahrscheinlich Sekundärwald, doch er sieht inzwischen dem ursprünglichen sehr ähnlich.

Er ist auch voller Echsen. Bis Oktober 2012 hatten wir dort mindestens sieben Arten nachgewiesen. Darunter waren ein Flugdrache, zwei wahrscheinlich neue Vierfingerskinke (Carlia), zwei wahrscheinlich neue Waldskinke (Sphenomorphus) und zwei Nachtskinke (Eremiascincus). Im selben Bachbett fanden wir auch erstmals den Timor-Flussfrosch in Timor-Leste.

Junge ohne Eischalen

Einer der Nachtskinke ist ein langgestrecktes, kurzbeiniges Tier mit gelbem Bauch. Er hat noch keinen wissenschaftlichen Namen, und wir nennen ihn Eremiascincus „Ermera“. Tagsüber versteckt er sich unter Steinen und Baumstämmen. Bei nassem Wetter fanden wir bis zu vier unter einem einzigen Steinhaufen, oft einem, den Menschen selbst aufgeschichtet hatten.

Um zu erfahren, wie er lebt, brachten wir im Februar 2012 vier lebende erwachsene Tiere an die Philipps-Universität Marburg. Ich hatte die Sammel- und Ausfuhrgenehmigungen, und Sven Mecke brachte die Skinke persönlich nach Marburg. Dort hielten er und seine Studierenden sie in einem bepflanzten Terrarium. Im Oktober 2012 fanden sie bei der routinemäßigen Reinigung vier Jungtiere, jedes etwa 40 mm lang. Im Dezember kamen drei weitere hinzu. Nirgends gab es Eischalen, und dass die Alttiere sie gefressen hatten, ist unwahrscheinlich. Dieser Skink bringt also lebende Junge zur Welt, was hilfreich ist, wenn man klären will, wie die Nachtskinke Timors mit ihren australischen Verwandten zusammenhängen.

Mitreisende

Immer wenn wir im Gelände ein Belegexemplar präparierten, suchten wir auch nach Parasiten. Wir entfernten sie mit feinen Pinzetten, bewahrten sie in Alkohol auf und legten sie ab. Manche dieser Röhrchen warteten fast ein Jahrzehnt auf den richtigen Experten. Das wurde schließlich ein Team brasilianischer Parasitenspezialisten, und unsere Zusammenarbeit mit ihnen brachte zwei Artikel hervor.

Der erste, 2021, handelte von Schuppenmilben. Das sind winzige, oft rote Verwandte der Spinnen, die dauerhaft auf Echsen leben. Wir gewannen 52 weibliche Milben der Art Geckobia bataviensis von fünf Geckos, die auf Ataúro und auf der Hauptinsel gesammelt worden waren. Sie sitzen an einer geschützten Stelle zwischen der Kralle eines Geckos und seinen Haftlamellen. Einer der Wirte war ein Indopazifischer Baumgecko (Hemiphyllodactylus typus), und niemand hatte diese Milbe zuvor auf diesem Gecko nachgewiesen.

Der hübschere Fund stammte von einem Timor-Flugdrachen (Draco timoriensis). Diese Echsen gleiten auf „Flügeln“ aus Haut, die über ihre Rippen gespannt ist, von Baum zu Baum. Auf der Unterseite des linken Flügels eines Weibchens fanden wir zwei erwachsene Milben und eine Schar roter Nymphen, also junger Milben. In unserer gesamten Sammlung war sie der einzige Flugdrache, der sie trug. Es war erst der zweite Nachweis dieser Milbe, Pterygosoma dracoensis, auf dieser Echse überhaupt und der erste für Timor-Leste. Die Nymphen ließen sich mit den Werkzeugen unseres Feldlabors nicht unversehrt ablösen.

Der zweite Artikel, 2023 erschienen, handelte von Zecken. Wir untersuchten 21 Reptilien, die meisten davon Skinke vom Meleotegi und von der nahen Mission Santa Bakhita, und vier trugen Zecken. Vollgesogene Zeckennymphen hafteten an den Vierfinger- und Waldskinken, eingenistet in ihren Achseln oder zwischen den Bauchschuppen eingeklemmt. Ein erwachsenes Zeckenmännchen saß auf einer Kleine-Sunda-Natter, einer harmlosen Schlange, die ein Anwohner mit einer Schlinge gefangen, totgeschlagen und auf die Straße geworfen hatte. Die Zecke war Amblyomma helvolum. Sie war noch nie in Timor-Leste oder auf einem dieser drei Wirte nachgewiesen worden.

Ein Skink auf einem Anleger

Manche Funde stammten ganz von anderen Leuten. Im August 2015 fotografierten Tom Martin und Barnabas Harrison, zwei Forscher aus Großbritannien, kleine Natternaugenskinke an der Felsküste der Insel Jaco. Jaco ist eine 10 km² große, unbewohnte Insel vor der Ostspitze Timor-Lestes. Ihre Fotos wurden zu einem Museumsbeleg in der Bildsammlung des Smithsonian, und wir veröffentlichten ihn gemeinsam.

Diese Skinke (Cryptoblepharus cf. schlegelianus) leben in der Spritzwasserzone felsiger Küsten und auf Betonanlegern, oft in großer Zahl. Die Art, nach der sie vermutlich benannt sind, wurde anhand eines Exemplars mit dem Etikett „Timor“ beschrieben. Wir glauben, dass es in Wirklichkeit auf Semau gesammelt wurde, einer kleinen Insel nahe dem alten Hafen von Kupang. Schiffsladungen aus der Region wurden routinemäßig als aus Timor stammend etikettiert. So hilft sogar das Foto einer Strandeidechse, ein altes Museumsetikett zu berichtigen.

Warum kleine Dinge wichtig sind

Skinke übersieht man leicht, doch Menschen nutzen sie in großem Umfang. 2024 arbeitete ich mit Jordi Janssen und Kollegen an einer weltweiten Übersicht darüber, wie Menschen Skinke nutzen. Wir fanden Belege für 400 Arten, etwa 23 % aller Skinke, die als Nahrung, Medizin, Heimtiere oder Handelsware dienen oder in Volksüberlieferungen vorkommen. Der Vielstreifen-Sonnenskink (Eutropis multifasciata), der auch in Timor-Leste lebt, wird mancherorts im Ganzen gegrillt und auf indonesischen Märkten als Heilmittel verkauft. Nach einem Volksglauben, der bei den Nage auf den Kleinen Sundainseln aufgezeichnet wurde, kann er sogar Ferkel zeugen.

Ein junges Land braucht mehr als eine Liste seiner großen, charismatischen Tiere. Es muss wissen, welche Parasiten auf seinen Wildtieren leben, wie sich seine Echsen fortpflanzen und wo seine Museumsetiketten falsch waren. Nichts davon ist glamourös. All das hängt davon ab, dass sich jemand im Gelände die Zeit nimmt, eine Milbe von der Zehe eines Geckos zu zupfen.