Massaker auf der Platine

Am 28. März 2020 hörte in einem Strandhaus auf Saipan, auf den Nördlichen Marianen im westlichen Pazifik, eine Klimaanlage auf zu kühlen. Die Anlage hatte einige Wochen lang unbenutzt gestanden. Es blies zwar noch Luft ins Haus, aber es war warme Luft. Als ein Techniker den Außenkompressor zerlegte, fand er die Ursache. Ein einzelner Hausgecko war auf der Hauptplatine des Geräts regelrecht verschmort. Er tauschte die Platine aus, das Gerät lief wieder, und er sagte, so etwas habe er noch nie gesehen. Ein kurioser Unfall, nahm er an.

Keine drei Monate später, am 22. Juni, fielen drei der vier Anlagen des Hauses gleichzeitig aus, darunter auch die gerade reparierte. In allen dreien klebten tote Geckos auf den Platinen, drei auf der einen und je zwei auf den anderen. Zwei davon waren Weibchen, die Eier trugen. Das Haus gehörte Kraig und Elizabeth Church, und Kraig fotografierte die Szene. Als ich ihm von meinem Interesse an Reptilien erzählte, berichtete er mir von den Geckos und schickte mir seine Bilder. Für mich sah das aus wie ein Massaker auf der Platine, und Przemysław Zdunek und ich machten uns daran herauszufinden, wie oft so etwas vorkommt.

Warum Geckos Elektronik lieben

Das Opfer war der Asiatische Hausgecko, Hemidactylus frenatus. Er ist eine kleine, blasse Echse, die als blinder Passagier des Menschen große Teile der Tropen erobert hat. Kaum ein Gebäude im tropischen Asien und im Pazifik, in dem nicht einer lebt. Die meisten Menschen mögen sie, weil sie nachts an den Verandalampen Insekten fressen.

Aber Geckos sind wechselwarm. Sie wärmen sich auf, indem sie warme Orte aufsuchen. Eine Platine im Standby-Betrieb ist etwas wärmer als die Umgebungsluft. Sie ist außerdem geschützt und dunkel, und Fressfeinde gibt es dort keine, was sie zu einem perfekten Versteck macht. Das einzige Problem ist der Strom. Der Gecko nagt nichts an. Sein Körper überbrückt einfach zwei Kontakte, die sich niemals berühren sollten, und der daraus entstehende Kurzschluss tötet Gecko und Platine gleichermaßen. (Eine australische Regierungswebsite behauptet, Hausgeckos würden „elektrische Leitungen anknabbern“. Das tun sie nicht. Der Schaden ist real, aber die Ursache ist ein Körper am falschen Ort, nicht Zähne.)

Als wir die Fachliteratur durchsuchten, stellten wir fest, dass wir bei Weitem nicht die Ersten waren, denen das aufgefallen war.

• In Kuba dokumentierten Forscher 68 Fälle, in denen Geckos Fernseher, Klimaanlagen und Computer beschädigt hatten. In Stromzählerräumen zählten sie bis zu 5,63 Geckos pro Kubikmeter.
• In Taiwan verursachten Geckos wiederholt Kurzschlüsse in Klimaanlagen, bei durchschnittlichen Reparaturkosten von etwa 170 US-Dollar pro Fall.
• In Australien fielen zwei Geckos quer über die Verkabelung einer 415-Volt-Schalttafel und schleuderten zwei Handwerkern heißes Gas und Kupfer entgegen. Glücklicherweise wurde niemand ernsthaft verletzt.
• Ebenfalls in Queensland gewann mindestens ein Hausbesitzer einen Rechtsstreit gegen einen Hersteller, der sich geweigert hatte, Gecko-Schäden im Rahmen der Garantie zu bezahlen. Die Firma argumentierte, Geckos seien „Ungeziefer“. Das Schiedsgericht entschied zugunsten des Hausbesitzers.

Eines erwähnte keiner der früheren Berichte: das Geschlecht der toten Geckos. Unter unseren waren zwei Weibchen mit Eiern. Deshalb frage ich mich, ob eine warme Platine für ein Weibchen kurz vor der Eiablage besonders verlockend ist, denn Wärme fördert die Entwicklung der Eier. Diese Frage ließe sich beantworten, indem man mumifizierte Geckos rehydriert und seziert.

Der praktische Rat ist einfach. Ziehen Sie den Stecker von Geräten, die Sie nicht benutzen, und vergittern Sie Lüftungsschlitze und Abflusslöcher, damit keine Geckos hineingelangen. Der größere Punkt ist: Wenn wir Tiere um die Welt verfrachten, bleiben ihre Auswirkungen nicht auf die Natur beschränkt. Sie folgen uns bis in unsere Leitungen.

Ein Gecko fällt vom Himmel

Was ich an der Feldarbeit so sehr liebe, sind vor allem die Szenen, die man nie planen kann. Manche davon werden zu eigenen kurzen Veröffentlichungen, sogenannten „Natural History Notes“, naturkundlichen Kurzmitteilungen.

Am 31. Januar 2010, während unserer ersten Reptilienkartierung auf der Insel Ataúro vor der Küste von Timor-Leste, gingen wir zu acht um halb acht Uhr abends die Hauptstraße der Insel entlang. Überall in den Bäumen riefen Tokehs, Gekko gecko. Das sind große, laute und für ihre schlechte Laune berüchtigte Geckos. Über uns, in einem Hain, dessen Äste sich über der Straße trafen, hörten wir ein kurzes, lautes Gerangel, das keine Minute dauerte. Dann landete ein Tokeh vor unseren Füßen auf der Straße.

Er war tot. Mark O'Shea und ich leuchteten mit unseren Taschenlampen hinauf in die Äste, etwa sechs Meter über uns, und sahen einen besonders großen Tokeh, der sich den Ast entlang zurückzog. Der tote Gecko, ein Männchen, hatte auf beiden Seiten des Brustkorbs blutige Bissspuren, die zum Biss eines Tokehs passten. Wir hatten aggressives „Bellen“ gehört und sonst nichts. Jeder, der Tokehs hält, weiß, dass zwei Männchen miteinander kämpfen, aber niemand hatte diese Aggression in freier Wildbahn je formal dokumentiert, geschweige denn einen Kampf auf Leben und Tod. Mark und ich nannten unseren Artikel „Skyfall“. Wie im James-Bond-Film ging es um reichlich männliche Aggression, und unser Protagonist fiel buchstäblich vom Himmel.

Frosch frisst Frosch

Am Morgen des 11. Juli 2015 stießen wir bei einer Naturwanderung nahe Playa Larga auf Kubas Zapata-Halbinsel auf einen Busch voller winziger Jungfrösche des Kubanischen Laubfroschs, Osteopilus septentrionalis, jeder etwa 15 Millimeter lang. Ein ausgewachsener Frosch, ungefähr dreimal so lang, saß nur ein Blatt entfernt. Ich begann zu fotografieren. Der erwachsene Frosch drehte sich zu einem der Jungfrösche. Der Kleine sprang auf ein paar dünne, schwankende Zweige, und sein Ringen um das Gleichgewicht verriet seine Position. Der Große sprang, packte ihn am Kopf und verschlang ihn mit zwei Schlucken. Mein letztes Bild zeigt den erwachsenen Frosch zwischen den heruntergefallenen Zweigen, mit sichtlich vollerem Bauch.

Kubanische Laubfrösche sind in Florida, wo sie als invasive Plage gelten, gut untersucht. Dies war jedoch der erste direkte Nachweis von Kannibalismus in ihrer eigentlichen Heimat Kuba. Kollegen steuerten weitere Fälle bei. In einem davon hatte ein Weibchen mehr als die Hälfte eines leuchtend gelben, paarungsbereiten Männchens im Maul, bevor es sich sieben Minuten später freizappeln konnte.

In der Mitte gefaltet

Schlangen, die andere Schlangen fressen, beginnen meist am Kopf. Im August 2023 beobachteten meine Kollegen, darunter Amanda Quezada, die die Fotos machte, in einem Chocó-Regenwaldreservat im Westen Ecuadors eine Katzenaugennatter der Art Leptodeira ornata, die eine junge Chocó-Papageienschlange eine halbe Stunde lang in der Körpermitte festhielt und darauf wartete, dass ihr Gift wirkte. Die Papageienschlange biss immer wieder zurück. Als sie schließlich erschlaffte, ließ die Katzenaugennatter nicht los, um am Kopf neu anzusetzen. Sie begann einfach dort zu schlucken, wo sie war, und faltete ihre Beute dabei in der Mitte zusammen. Der Kopf der Papageienschlange verschwand als Letztes, etwa eine Stunde später. Unsere Auswertung aller bekannten Fälle zeigte, dass Katzenaugennattern Schlangen mit dem Kopf voran, mit dem Schwanz voran oder, wie hier, von der Mitte aus fressen.

Schufterei im Erdreich

Meine letzte Szene ist eine stille. Am 3. Februar 2020, während einer Exkursion mit Studierenden des Victor Valley College nach Nosy Komba, einer kleinen Insel vor der Nordwestküste Madagaskars, stießen wir auf ein tief blauviolettes Weibchen des Pantherchamäleons, Furcifer pardalis, das ein Loch in den Waldboden grub. Chamäleons kommen nur selten von den Bäumen herunter, und sie graben weder, um Nahrung zu finden, noch, um zu fliehen. Ein grabendes Chamäleon legt also höchstwahrscheinlich ein Nest an. Größe und Färbung passten zu einem Weibchen kurz vor der Eiablage. Alle früheren Berichte, die wir finden konnten, beschrieben Nester dieser Chamäleons in sandigem Boden. Sie aber grub sich in dunklen, nassen, klebrigen Lehm, drückte ihre schlammverkrustete Schnauze hinein und scharrte mit dem linken Vorderfuß, während ihr linker Hinterfuß die Erde hinter sich schob. Wir sahen nur etwa fünf Minuten zu, um sie nicht zu stören. Ob sie Eier legte, haben wir nie erfahren, aber noch niemand hatte ein Pantherchamäleon beobachtet, das auf diese Weise im Erdreich grub.

Die meisten Überraschungen der Natur sind gewöhnliche Tiere, die gewöhnliche Dinge tun, während zufällig niemand hinsieht.

Darin liegt für mich der Wert dieser kleinen Mitteilungen. Keine davon ist ein großes Experiment. Jede ist eine einzelne, sorgfältig festgehaltene Beobachtung. Zusammen ergänzen sie das Bild davon, wie Tiere tatsächlich leben. Und manchmal, wie bei den Geckos auf Saipan, verraten sie uns auch etwas Nützliches darüber, wie wir mit ihnen zusammenleben.