Macheten an der Straße nach Venilale

Die meisten unserer Tage in Timor-Leste verbrachten wir damit, Steine und Baumstämme umzudrehen, und meistens war das Einzige, was zurückbiss, eine Ameise. Der eine Tag, den ich als wirklich angespannt in Erinnerung habe, hatte nichts mit einem Tier zu tun. Es ging darum, auf wessen Land wir standen.

Es geschah 2012, während Phase VII unserer Erfassung. Inzwischen waren wir ein erfahrenes Team, und Mark O'Shea vermerkte auf seiner Website, es sei „die erste Phase ohne neue Studierende“ gewesen. Mark war mein Stellvertreter. Caitlin Sanchez war wieder dabei. Andrew Kathriner kam als unser Geckospezialist und Sven Mecke aus Marburg als unser Skinkspezialist. Mit dabei war auch ein neuer timoresischer Mitstreiter, Paulo Pinto. Am 21. Juni flogen wir von Bali nach Dili und machten uns dann auf den Weg nach Osten und Süden.

Von Gefangenen gegrabene Höhlen

Am 26. Juni fuhren wir nach Baucau, der zweitgrößten Stadt des Landes, an der Nordküste. Von dort aus bearbeiteten wir die Straßen nach Süden ins Hügelland. Wie in jeder Phase fuhren Mark und ich: Wir mieteten immer zwei Troopies, er fuhr den einen und ich den anderen, und ich fuhr immer voraus. Für den 27. Juni planten wir einen langen Tag und eine lange Nacht, um nach Einbruch der Dunkelheit die Felswände nördlich von Ossu nach Bogenfingergeckos abzusuchen, den nachtaktiven Echsen, die sich als eine der großen Überraschungen Timors erwiesen.

Unterwegs hielten wir an den Höhlen bei Venilale. Es sind keine natürlichen Höhlen, sondern Stollen. Mark schrieb, dass „timoresische Gefangene gezwungen wurden“, sie im Zweiten Weltkrieg für die Japaner zu graben, „zu unbekannten Zwecken“. Es erinnerte daran, dass fast jeder Hang in Timor-Leste eine Geschichte hat, und meist keine glückliche. Die Tiere des Tages waren bescheidener: eine junge Kleine-Sunda-Natter, die südlich von Baucau überfahren worden war, und ein großer Skolopender, der über den Asphalt lief.

Die Carlia-Stelle

Am 29. Juni blieb Mark in unserer Unterkunft in Baucau, um am Laptop Arbeit nachzuholen, während wir anderen packten. Wir hatten ein paar Stunden übrig, und die wollte ich nicht vergeuden. Also fuhr ich mit den Studierenden und Paulo zurück zu einer Stelle knapp südlich von Baucau an der Straße nach Venilale, die wir inzwischen „die Carlia-Stelle“ nannten. Carlia sind die Vierfingerskinke, kleine braune Echsen der Laubstreu, und mehrere der timoresischen Formen sahen nach Arten aus, die noch nie benannt worden waren.

Wir waren noch nicht lange dort, als uns, mit Marks Worten, „wütende Männer auf Motorrädern, die Macheten schwangen und wissen wollten, was wir da täten“, zur Rede stellten. Fairerweise muss man sagen: Eine Gruppe Fremder, die nahe dem eigenen Dorf unter Steinen und Büschen herumstöbert, ist ein seltsamer Anblick. Sie ließen uns mit ihnen in ein nahes Dorf kommen, was etwas beunruhigend war, und Paulo und ich mussten uns erklären.

Ich schickte Mark per SMS unsere GPS-Koordinaten, „nur für alle Fälle“, wie er es ausdrückte, und holte unsere Papiere hervor: die Forschungsgenehmigung und einen Brief des Premierministers. Ihre Frage war, ob ich wirklich die Person sei, die die Erlaubnis hatte, sich auf ihrem Land aufzuhalten. Niemand aus ihrer Führung hatte ihnen richtig Bescheid gegeben, dass wir kommen würden. Im Dorf gab es keinen Handyempfang, also fuhren zwei der Männer auf ihren Motorrädern los, um Netz zu finden und nachzufragen.

Wir waren etwa drei Stunden dort. Es war beklemmend, überhaupt keine Verbindung zur Außenwelt zu haben. Ich sorgte mich um die Sicherheit meiner Studierenden und um Paulo, der, glaube ich, von uns allen am meisten Angst hatte. Doch die Stimmung war recht neutral, sie gaben uns zu essen und behandelten uns gut, und wir lernten, was sie zu essen hatten: Reis und gekochte Rinderinnereien. Außerdem wusste ich, dass wir eine Genehmigung hatten. Offenbar hatte die Nachricht des chefe de suco diesen abgelegenen Winkel seines Gebiets einfach nicht erreicht.

Als die Entwarnung kam, strahlten alle. Mark schrieb: „Man entschuldigte sich, und das ganze Team bekam ein Mittagessen.“ Wir zogen mit unseren Skinken ab, mit einer großen Blindschlange, die möglicherweise Ramphotyphlops polygrammicus war, und mit einer Lehre, die es wert ist, weitergegeben zu werden.

„Ein Gespräch mit dem örtlichen Chefe de Suco hätte jede Spannung vermieden, und es war eine Lektion: Selbst gleich abseits der Straße ist man in Timor-Leste in jemandes Hinterhof!“ — Mark O'Shea, Feldnotizen, 29. Juni 2012

Der chefe de suco ist der gewählte Vorsteher eines Dorfgebiets. Wir hatten seine Genehmigung, aber die Kunde hatte nicht alle erreicht. Eine Genehmigung aus der Hauptstadt sagt einem, dass die Regierung Ja gesagt hat. Sie sagt nicht immer den Menschen, denen die Gärten und der Wald gehören, was man dort tut. In einem Land, das weniger als fünfzehn Jahre zuvor eine Besatzung durchlebt hatte, war es nur richtig, Fremde im Gebüsch zur Rede zu stellen.

Inzwischen war es spät, und wir waren uns über Unterkünfte und Genehmigungen weiter vorn nicht sicher, also blieben wir eine weitere Nacht in Baucau, statt nach Baguia weiterzufahren. Der Abend verlief ruhiger. Andrew probierte auf dem Markt Betelnuss zu kauen, mit Senfstängel und Kalk, und endete mit einem rot verfärbten Mund und einem üblen Nachgeschmack. Sven lehnte vernünftigerweise ab.

Die Xanana-Suite

Am nächsten Tag fuhren wir die Küste entlang nach Osten und dann südwärts in die Berge nach Baguia, an der Ostseite des Mt Matebian. Mit 2.376 m ist er der zweithöchste Berg der Insel. Die Straße stieg durch Hügel mit Reisterrassen an, und wir hielten immer wieder für Fotos. Baguia hat noch ein portugiesisches Fort außerhalb des Ortes und eine weitere ummauerte Anlage im Ort selbst.

Wir fanden Zimmer in einem kleinen Gästehaus, der Vila Rabilai, die genau fünf davon hatte. Mark und ich bekamen, was er „die ‚Xanana-Suite‘“ nannte, das Zimmer, in dem Xanana Gusmão übernachtet hatte. Der Besitzer setzte sich mit uns über unsere Karten und half, den nächsten Tag zu planen.

Am 1. Juli suchten Andrew, Sven und ich den Bergwald in etwa 960 m Höhe an den Hängen oberhalb des Dorfes Waimata unterhalb des Mt Bina ab. Mark schrieb: „Die Einheimischen sagten uns, es gebe in der Gegend keine Schlangen!“ Soweit wir es beurteilen konnten, hatten sie recht. Dafür fanden wir Zwergbaumgeckos (Hemiphyllodactylus), und Mark notierte, sie „könnten eine neue Art sein, da sie im Bergland leben“. In seinem Expeditionsbericht führte er sie später als Hemiphyllodactylus typus, aber sicher wissen wir das nicht: Es gibt keine molekularen Daten von echten H. typus aus ihrer Typuslokalität auf Sumatra, mit denen man sie vergleichen könnte. Daran wird noch gearbeitet. Wir fanden außerdem zwei Arten von Skorpionen und einige gewaltige Riesenkrabbenspinnen, die uns alle erschreckten.

Der dreizehnte Distrikt

Vom Osten aus durchquerten wir die Insel kreuz und quer bis zur Südküste. Am 3. und 4. Juli arbeiteten wir im Küstenwald von Nancuro und wohnten, wie schon 2011, bei den Franziskanern im Kloster in Fatucahi. Das waren die beiden Tage der Kröte, die eine lebende Blindschlange ausschied, und der braunen Bodennatter, die Mark aus einem morschen Baum zog und aus der Stegonotus nancuro wurde. Das sind eigene Geschichten.

Am 5. Juli fuhren wir die Küste entlang nach Westen bis Betano, nordwärts Richtung Same, durch eine Flussfurt und über die Berge nach Maliana nahe der indonesischen Grenze. Mark notierte, die Fahrt „war nur 140 km lang, dauerte aber fast den ganzen Tag“. Am 6. Juli stiegen wir von etwa 920 m auf etwa 1.200 m in den Mooswald oberhalb des Dorfes Maganuto im Distrikt Bobonaro auf. Unser Führer war Zito Afranio Soares, der aus Maliana stammte und in der Gegend die Feldarbeit für seine eigene Abschlussarbeit gemacht hatte.

Bobonaro war, wie Mark schrieb, „der 13. und letzte Distrikt“. Damit hatte unser Team die Reptilien und Amphibien in jedem Distrikt Timor-Lestes erfasst (die Distrikte heißen heute Gemeinden). Den 7. Juli verbrachten wir in der Umgebung von Balibo, und am 8. Juli waren wir zurück in Dili.

Warum es wichtig ist

Oft werde ich gefragt, ob die Feldarbeit in Timor-Leste gefährlich war. Fast nie, und an dem einen Tag, an dem es sich so anfühlte, lag es an einer Nachricht, die nie ankam. Die Männer mit den Macheten taten, was jeder tun würde: Sie schützten ihre Familien und ihr Land vor Fremden. Sobald sie wussten, wer wir waren, gaben sie uns zu essen.

Gute Feldarbeit hängt von guten Genehmigungen ab, aber noch mehr von guten Umgangsformen. Die Führung des Landes öffnete uns Türen, und die Dorfbewohner entschieden, ob wir hindurchgehen durften.

Quellen: Mark O'Sheas Expeditionsseite und Feldnotizen zu Phase VII, markoshea.info/research_fieldwork_timor12(2).php; Einträge vom 21. Juni, 27. Juni, 29. Juni (Fortsetzung), 30. Juni, 1. Juli, 3. Juli, 5. Juli und 6. Juli 2012.